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Da una “torre solare” il carburante per aerei a zero emissioni

I ricercatori del Politecnico di Zurigo hanno realizzato presso l’IMDEA Energy Institute in Spagna una torre solare termica pilota che riesce a produrre carburante per aerei utilizzando acqua, CO2 e luce solare. Lo studio, pubblicato sulla rivista Joule, potrebbe aiutare l’industria aeronautica a diventare carbon neutral.

L’impianto è costituito da 169 pannelli riflettenti, ognuno con una superficie di tre metri quadrati, che seguono il percorso del sole e reindirizzano la sua luce in un foro di 16 cm di un reattore solare posto in cima alla torre alta 15 metri. Questo reattore riceve in media circa 50 kW di energia solare termica. L’energia solare concentrata guida quindi i cicli di reazione di riduzione dell’ossidazione (redox) nel reattore solare, che contiene una struttura porosa fatta di ceria, che non viene consumata ma può essere adoperata più volte.

La ceria converte l’acqua e la CO2 iniettati nel reattore in syngas. In seguito, il syngas viene inviato in un convertitore gas-liquido (GtL) posto ai piedi della torre, dove viene infine trasformato in combustibili a base di idrocarburi liquidi che includono cherosene e diesel. Nello specifico, l’unità GtL ha ottenuto una componente liquida contenente il 16% di cherosene e il 40% di gasolio e una paraffina composta dal 7% di cherosene e il 40% di gasolio. I ricercatori hanno affermato che il cherosene prodotto è compatibile con l’infrastruttura aeronautica per lo stoccaggio esistente e può essere miscelato con il cherosene di origine fossile.

«Con la nostra tecnologia solare, abbiamo dimostrato che possiamo produrre cherosene sintetico da acqua e CO2 invece di guidarlo dai combustibili fossili. La quantità di CO2 emesso durante la combustione del cherosene in un motore a reazione è uguale a quello consumato durante la sua produzione nell’impianto solare», ha affermato Aldo Steinfeld, professore dell’ETH di Zurigo e autore principale della ricerca. «Ciò rende il carburante neutrale, soprattutto se utilizziamo CO2 catturata direttamente dall’aria come ingrediente, si spera in un futuro non troppo lontano».

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